Plusieurs personnes pensent que Thanksgiving est le temps idéal pour prendre un long week-end ou un bon dîner (souper). Ou encore, elles pensent que c`est le vrai début de la saison de Noël. Quoique ces personnes aient raison, Thanksgiving, ou les «actions de grâce» signifie quelque chose d`un peu différent.
La tradition Américaine des actions de grâce peut être retracée à l`année 1623. Après les récoltes de 1623, le gouverneur de la colonie Plymouth, William Bradford, a déclaré: «Tous les pélerins et leurs femmes et enfants, rassemblez-vous dans la salle de réunion, sur la montagne... pour y écouter le pasteur, et rendre des actions de grâces au Dieu Tout-Puissant pour toutes ses bénédictions.» Les pèlerins étaient appelés à démontrer leur gratitude à Dieu pour leur subsistance.

En fait, ils avaient rencontré des difficultés terrifiantes lors de leur migration vers leur nouvelle terre. Après une naviguation de 9 semaines, les 102 puritains arrivèrent le 9 novembre 1620. Le premier hiver fut très difficile et ils n`étaient pas préparés à rencontrer les difficultés qui les frapperaient. Il leur était difficile de prendre soin des malades puisque leur nombre était plus grand que ceux qui se portaient bien. À la fin de l`hiver, plusieurs vies avaient été perdues. L`estimation a été faite que la moitié de ces pélerins sont morts. L`année qui suivie fut remplie d`incertitude et de travail difficile. Mais encore, ils étaient réconfortés et encouragés par le Seigneur et étaient reconnaissant pour les bénédictions qu`ils recevaient pendant ces années difficiles.

150 ans plus tard, le 1er novembre 1777, par ordre du Congrès, les premières Actions de grâce nationales furent déclarées et signées par le Président du Congrès Continental. Le troisième jeudi de décembre 1777, fut désignée comme journée «officielle d`actions de grâce et de remerciements. Qu`avec un seul coeur et une seule voix le peuple puisse exprimer des sentiments de gratitude de leur coeur et se consacrer au service du Bienfaiteur Divin,... et leurs supplications les plus sincères et les plus humbles afin qu`ils puisse plaire à Dieu, par les mérites de Jésus-Christ, miséricordieux jusqu`à oublier et faire oublier de la conscience des gens leurs péchés... Afin qu`à son grée... il prenne les écoles et les séminaires d`éducation, nécéssaires à la culture des principes de vraie liberté, vertue et piété, et les mette sous son bras protecteur, pour faire prospérer les moyens de la religion pour la promotion et l`agrandissement de ce royaume qui consiste de justice, paix et de joie dans le Saint-Esprit.»
Georges Washington a crit une proclamation qui fut mise à part le jeudi 19em jour de février comme journée nationale des actions de grâce. Il dit que c`était «la responsabilité du peuple, avec une dévotion révérente et une gratitude d`affection, de reconnaître nos nombreuses et grandes obligations devant le Dieu Tout-Puissant, et de l`implorer à continuer de nous envoyer les bénédictions dont nous avons l`expérience.

Le 3 octobre 1963, Abraham Lincoln et le Congrès des États-Unis établirent le premier jour national des actions de grâce.

aux États-Unis «le dernier jeudi de novembre, comme journée d`actions de grâce et de remerciements à notre Bienfaiteur Père qui demeure dans les cieux.»

C`est donc pendant les «Actions de grâce», à chaque année, que les Américains remercient leur Dieu, reconnaissant les bénédictions qu`ils reçoivent pendant toute l`année. Cette gratitude se porte davantage sur la miséricorde et la grâce de Dieu, que sur les bénédictions matérielles, les succès mondains et les réussites sociales.

Cette même fête est célébrée par les Canadiens un mois plus tôt, probablement en raison des récoltes qui sont faites un peu plus tôt.

Le Mayflower 2, son prédécesseur lui ressemblait quelque peu.